Depósito temporal de pupas de Formica fusca por Polyergus rufescens

Temporary storage of pupae of Formica fusca by Polyergus rufescens

El éxito de las incursiones de la hormiga esclavista Polyergus rufescens es incierto. Algunos días vuelven de vacio, sin pupas de Formica. Otras veces, rondan el 50 % de efectividad en sus razias. Finalmente, en ocasiones, llegan casi al 100%, esto es, cada una de las obreras de Polyergus consigue robar una pupa del interior del nido de Formica. En tales casos, el retorno masivo de varios cientos de obreras cargadas, intentando introducir las pupas en su nido, acentúa un comportamiento singular: comienzan a soltar las pupas en las cercanías de la entrada, a pocos centímetros de distancia, formando un depósito temporal.

Depósito de pupas de Formica fusca por Polyergus rufescens

Este depósito es rápidamente asistido por obreras esclavas que, junto con otras obreras de Polyergus, irán recogiendo poco a poco las pupas para transportarlas al interior del nido. En el siguiente video, filmado en julio de 2010 en Almazán (Soria), se aprecia el retorno (desde un nido de Formica situado a 20 metros de distancia) de la columna de Polyergus, y la formación ulterior del depósito de pupas. Entremezcladas con las grandes y rojizas obreras de Polyergus, se ven las más pequeñas y oscuras obreras de la especie esclava, Formica fusca.

Araña inmovilizando una hormiga (Formica sp)

Spider immobilizing an ant (Formica sp)

Existen arañas mirmecófilas, que habitan en los nidos de las hormigas; arañas mirmecomorfas, que mimetizan su morfología; arañas mirmecófagas, que se alimentan de ellas, en ocasiones de manera altamente especializada. Las estrategias de caza son variadas, con comportamientos de acecho, acercamiento, salto, utilización de seda según la especie, etc.

Hace unos días presencié el sistema de inmovilización que emplea una araña (probablemente del genero Oecobius, familia Oecobiidae, según la determinación que me ha hecho llegar un amable lector) para capturar una obrera de Formica sp. Durante minuto y medio realizó cuatro series de giros alrededor de la hormiga, alternativamente en el sentido de las agujas del reloj y en sentido contrario. Mientras giraba segregaba seda y enredaba e inmovilizaba a la hormiga, a la que finalmente atacó y mordió en la zona de la cabeza. Note el lector el diseño de manchas de la araña, que se confunde con el sustrato y puede servir de camuflaje.